고혈압이란?

• 혈압이 여러 원인으로 인해 적절히 유지되지 못하고 비정상적으로 높아진 상태를 의미한다.
• 혈압이란 인체의 동맥혈관에 흐르는 혈액의 압력을 말하며, 혈액을 순환시키는 펌프인 심장의 활동으로 인해 생긴다.
  • 심장은 주기적으로 수축과 확장을 되풀이하면서 혈액을 순환시키는데 혈압은 한 번의 맥박마다 최고값(수축기)과 최저값(확장기)이 있다. 혈압은 둘을 함께 표기하여 ”수축기혈압 / 확장기혈압”(mmHg) 으로 나타낸다.

고혈압 진단

혈압의 정확한 측정

• 혈압은 측정하는 시간, 스트레스, 운동, 흡연, 커피 등 여러 요인에 따라 다양한 영향을 받기 때문에 한 번의 측정만으로 고혈압으로 진단하기는 곤란하며, 반복적 측정으로 높게 나올 때 고혈압으로 진단할 수 있다. 혈압을 측정하기 30분 이전에는 커피를 마시거나 담배를 피워서는 안되며, 최소한 5분 이상은 충분히 안정한 후에 측정한 혈압이라야 신뢰할 수 있다.

고혈압의 원인

• 대부분의(90% 이상) 고혈압은 뚜렷한 원인이 밝혀지지 않은 일차성(본태성, 원발성) 고혈압이라 한다.
• 본태성 고혈압은 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는데, 이 중 유전 요인(가족력)이 가장 흔하며, 지나친 식염섭취 및 동물성 지방분의 섭취, 운동 부족, 비만, 지나친 음주와 흡연, 당뇨병, 스트레스 등이 있다.
• 고혈압의 일부(10% 미만)는 어떤 명백한 원인이 있는 이차성 고혈압이며 원인으로는 신장질환(만성 신부전, 신혈관성고혈압 등)이 가장 많다.

고혈압 증상

• 고혈압에는 특별한 증상은 없다. 두통, 현기증, 이명 등을 고혈압의 증상으로 생각하기 쉬우나 고혈압 환자에서 이들이 정상인보다 특별히 많은 것은 아니다. 따라서 고혈압에 의한 합병증이 생기기 전에는 혈압을 재지 않는 한 고혈압을 알기 어렵다.
• 고혈압에 의해 동맥경화가 진행되면 코피, 혈뇨, 어지럼증, 시야 흐림 등이 나타나며 심부전에 의한 협심증, 호흡곤란 등의 증상이 나타나기도 한다.

고혈압의 합병증

• 고혈압이 문제가 되는 이유는 대단히 흔하고 위험한 합병증을 일으키므로 이로 인하여 병을 앓거나 사망하는 사람의 수가 매우 많기 때문이다. 뇌혈관질환과 심혈관 질환은 질병에 의한 성인의 사망원인 중 상당한 비율을 차지하고 있다.
• 고혈압의 합병증은 혈관손상 (vascular damage) 라고 생각할 수 있다. 이는 다시 고혈압 자체에 의한 합병증과 고혈압에 의하여 이차적으로 동맥경화가 촉진되어 일어나는 합병증으로 나눌 수 있다. 전자에는 악성고혈압, 심부전, 뇌출혈, 신경화, 대동맥질환 등이 있으며 후자에는 관동맥질환, 급사, 뇌경색, 말초혈관질환 등이 있다.

고혈압의 치료

• 비약물요법
  • – 식이요법 : 가장 중요한 것은 음식에서 염분을 줄이는 것이다. 염분은 혈압 상승의 주 인자이므로, 싱겁게 먹도록 노력해야 한다. 또한 동물성 지방이나 당분의 섭취를 조절해야 하고, 단백질 및 야채 등 건강한 식단을 위주로 해야한다.
  • – 안정 : 스트레스와 피로 또한 고혈압의 원인이 될 수 있으며, 심뇌혈관질환으로 이어질 수 있기 때문에, 충분한 휴식과 수면, 스트레스 해소 활동으로 조절할 수 있도록 해야한다.
  • – 규칙적인 운동 : 무리한 운동보다는 지속가능한 운동을 꾸준하게 하는 것이 중요하다. 가벼운 체조, 산책, 계단 오르기(등산) 등의 적당한 운동이 권장된다. 비만 또한 고혈압의 원인이 되므로, 과체중의 경우, 체중 조절을 목표로 하는 것이 좋다.
  • – 금연 : 흡연은 동맥경화를 진행시키므로 해로울 뿐만 아니라 특히 심근경색이나 협심증에는 더욱 나쁘다. 그러므로 금연은 절대적으로 권장된다.
• 약물요법
  • 최근에는 비약물적 요법을 먼저 시행한 후 약물적 요법을 병행하게 되지만, 고혈압으로 진단을 받게 되면 반드시 약물을 이용하여 혈압을 정상으로 조절해야 한다.
  • 의사의 전문적 진료와 관리 하, 약을 처방받아야 하며 복용법에 따라 꾸준하게 복용하여 정상적인 혈압을 꾸준히 유지하는 데에 목표가 있다.

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