영덕군은 제406차 민방위의 날을 맞아 오는 3월 21일 오후 2시 영덕군 국민체육센터에서 전국단위 화재대피훈련을 실시한다. 제천 스포츠센터, 밀양 세종병원 등 대형화재를 계기로 추진하는이번 훈련은 2014년 고양종합터미널 화재참사를 계기로 시행한 지 4년 만이다. 전 국민을 대상으로 화재 시 건물 내 주민대피와 행동요령 습득에 중점을 둔다. 오후 2시 정각 라디오 등을 통한 화재 가정상황 전파를 시작으로 20분간 진행할 예정이다. 훈련이 시작되면 건물관리자는 화재발생 상황을 알리고, 건물 안에 있는 사람들은 유도요원 안내에 따라 비상구 등을 통해 건물 밖 안전한 곳으로 대피하게 된다. 영덕소방서에서 국민체육센터까지 소방차량 길 터주기 및 화재진압 훈련도 동시에 진행된다. 훈련 후에는 소방서에서 화재 시 국민행동요령 안내와 소화전·완강기 사용법 등 실습·체험형 교육을 실시한다. 영덕읍, 강구면, 영해면 시가지에서도 차량도로 통제훈련이 실시된다. 군 관계자는 “올해부터 4차례로 늘어나는 전국단위 민방위 훈련은 화재대피 1회, 지진대응 1회, 민방공 2회로 진행될 예정이다. 이번 민방위훈련은 관내 화재발생 시 주민대피요령과 긴급차량 통행의 중요성을 알려 화재피해 최소화와 주민의식 향상 및 골든타임 확보에 크게 기여할 것이다.”고 밝혔다.

영덕읍과 강구면의 지역풍물패가 지난 6일과 7일 주민화합과 만복을 비는 전통 민속놀이 지신밟기 행사를 펼쳤다. 영덕 오십천풍물단(회장 박인숙)은 지난 7일 영덕군청을 시작으로 영덕읍 곳곳을 다니며 흥을 돋우고 주민의 안녕과 소원성취를 축원했다. 강구면풍물패(단장 신상헌)도 6일 강구면사무소를 시작으로 강구대게거리 상가 30곳을 순회했고 다음날 강구시장과 오포리의 상가와 주택 등 20곳을 돌며 주민화합과 가정의 번영을 기원했다. 주민뿐만 아니라 관광객도 동참하는 등 내외국인 관광객에게 흥겨운 볼거리를 제공했다. 지신밟기는 음력 정초에 풍물패를 선두로 집집마다 지신을 밟고 지신풀이 가사를 부르며 춤과 익살, 재주를 연희하는 것으로 마을의 안녕과 풍작, 가정의 다복을 비는 민속놀이다.

제21회 영덕대게축제가 오는 3월 22일부터 25일까지 영덕군 강구항 해파랑공원에서 열린다. 축제 메인 슬로건은‘왕이 사랑한 대게! 천년의 그 맛, 영덕대게!’다. 고려태조 왕건의 수라상에서부터 G-20 정상회의 만찬식탁까지 천년이나 사랑받은 영덕대게의 맛을 강조했다. 주요 프로그램은 궁중 대게음식을 테마로 꾸민‘대게음식 문화관’,영덕대게 유래와 대게인의 삶, 희귀자료인 대게탈갑 영상과 실물을 전시하는‘대게문화관’, 전문배우와 영덕군 초등학생으로 구성된‘어린이대게 원정단’주제공연과 주제 퍼포먼스(왕의 대게를 사수하라)다. 축제 관광객 3대 체험프로그램으로 상인의 대게운반을 체험하는‘대게싣go! 달리go!’, 황금반지를 낀 대게를 낚을 수 있는‘대게낚go! 황금반지 낚go!’, 깜짝 경매로 저렴하게 대게를 구입할 수 있는‘대게싸go! 대게 얻go!’를 준비했다. 이외에도 영덕대게를 양념에 직접 무쳐 맛보는 다양한 체험도 즐길 수 있다. 부대프로그램으로 전국 스킨스쿠버대회 ‘바다 속 왕의 대게를 찾아라!’와 축제 콘텐츠와 연계한 모바일 스탬프랠리도 마련했다. 대한민국 대표 먹거리 축제를 표방하는 영덕대게축제는 ‘대게국수, 대게장비빔밥, 대게가마솥 라면, 대게빵, 대게떡’등 축제장에서만 맛볼 수 있는 풍부한 먹거리를 선보인다. 또한 축제추진위원회에서는 모든 대게산업 종사자들이 참여하는 ‘대게인의 밤’파티와 영덕군 9개 읍면 주민들이 펼치는‘영덕대게 풍물놀이 경연대회’를 통해 지역주민이 주도하는 축제의 진면목을 보여줄 계획이다.

영덕군과 (재)경북해양바이오산업연구원(원장 김태영)은 지난 5일 지역산업맞춤형 일자리창출 지원사업 약정을 체결했다. 이번 약정으로 ‘수산가공분야 기초‧전문인력 양성사업’과 ‘인명구조요원 자격증 취득교육’이 추진돼 지역실정에 맞는 좋은 일자리가 창출될 전망이다. 사업재원은 고용노동부 ‘2017 전국지방자치단체 일자리 대상’ 수상으로 받은 상사업비로 충당한다. ‘수산가공분야 기초‧전문인력양성사업’은 영덕로하스특화농공단지 입주기업의 고용문제를 돕기 위한 사업이다. 수산가공업 분야 단순․노무직은 물론 전문지식을 가진 고급인력까지 다양하게 양성한다.  ‘인명구조요원 자격증 취득교육’은 바다와 강이 풍부한 영덕군의 특성에 적합한 구조인력을 양성한다. 기본인명 구조술과 응급처치법 등을 배우고 자격증을 취득하는 과정이다. 여름 휴가철 안전관리요원 인력수요를 충족시킬 수 있을 것으로 기대된다. 작년 말 영덕군은 일자리대상 상사업비로  ‘골프장 캐디와 코스관리사 양성사업’을 추진해 12명 수료, 3명 취업의 성과를 거둔 바 있다. 또한 2018년 지역산업맞춤형 일자리창출지원 공모사업에 선정돼 위덕대학교 산학협력단과 함께 ‘사회서비스 인력양성 및 사회적경제 인프라 구축사업’을 추진할 계획이다.

영덕군은 지난 2월 26일 한국철도시설공단 본사를 방문해 설계 중인 영덕~삼척 철도 영해․병곡역사의 규모변경을 적극 요청했다. 군 관계자들은 동해안 지역의 특수성, 포항~영덕 철도 이용객 현황과 문제점을 설명하며 공단관계자를 설득하는데 힘썼다. 한국철도시설공단은 지난해 영덕~삼척간 철도역사 건설 실시설계용역을 착수했다. 역사 규모는 지난 타당성 조사에서 산정한 이용객 수를 근거로 정했으며 2019년 상반기에 착공할 예정이다. 하지만 영덕군은 타당성 조사에서 반영되지 않은 지역 특수성, 성장 가능성 등을 강조하며 영해역과 병곡역사 설계에 이런 점들을 반영할 것을 건의했다. 특히 현재 무인역인 병곡역은 피서철 철도 이용객을 충분히 수용할 수 있는 규모로 건립할 것을 강력히 요청했다. 지난 1월 26일 개통한 동해선철도 포항~영덕구간은 평일 700명, 주말 1,800명의 주민․관광객이 이용하고 있다. 특히 지난 설연휴에는 약 2,000여명이 이용해 당초 국토교통부와 한국철도시설공단 예측 수요를 크게 웃돌았으며 철도이용객의 불편과 불만이 서서히 표출되고 있다. 군 관계자는 “설계 단계부터 객관적인 근거와 논리로 국토교통부와 한국철도시설공단을 설득해 동해선 철도건설이 획기적인 지역발전 동력이 되도록 최선을 다하겠다.”고 밝혔다

지난 2월 28일 영덕군청 대회의실에서 공무원 150여명은 공직자 선거중립 결의문을 채택․결의하며 강력한 선거중립 의지를 표명했다. 또한 공직선거법 특별교육도 받았다. 이번 행사는 6월 13일 ‘제7회 전국동시지방선거’를 앞두고 공무원 선거중립과 공직기강 확립, 공직선거법 위반행위 예방, 깨끗한 선거문화 정착을 위해 마련했다 영덕군선거관리위원회 윤준연 지도계장이 △지방선거주요일정 △공무원의 선거중립의무 △「공직선거법」의 제한·금지규정 △「정당법」·「정치자금법」의 제한․금지규정을 강의하고 사례 중심 내용으로 이해를 높였다.

영덕군이 올해 예산 9.4억원을 들여 산림 560ha에 단계적으로 숲가꾸기 사업을 추진한다. 군 전체 면적의 80.2%에 달하는 산림자원의 활용도가 더욱 향상될 것으로 기대된다. 조림지와 천연림을 가꾸는 숲가꾸기 사업은 숲의 연령·상태에 맞춰 풀베기, 어린나무 가꾸기, 솎아베기 작업 등을 시행한다. 산림생태 건강성 향상, 경제가치 증진, 재해예방, 경관개선 효과가 있다. 연간 2,000여명을 고용해 일자리 창출에도 크게 기여한다. 특히 송이산 특성에 맞는 숲가꾸기 사업을 지속적으로 추진해 온 결과 송이생산이 늘고 산주 소득이 향상되고 있다. 군 관계자는 “산림자원을 풍부하게 만드는 숲가꾸기 사업은 산림사업의 중요 기반이다. 건강한 숲 조성과 자원활용을 위해 산주분들이 숲가꾸기 사업에 관심 갖고 참여해 주시기 바란다.”고 전했다.

기획재정부 사업타당성 조사에 막혀 좌초 위기에 몰렸던 강구항 개발사업이 드디어 470억 규모로 오는 4월 착공한다. 영덕군은 이번 착공사업을 촉매삼아 사업영역을 점증시키며 제반여건이 무르익으면 국면을 전환시킨다는 전략이다. 2011년 강구항의 연안항 지정을 계기로 영덕군은 강구 연안 복합항만 프로젝트를 추진했다. 경북도청과 협력해 설득한 결과 2012년 해양수산부에서 3,026억원 규모의 복합형 강구연안항 기본계획을 고시하는 성과를 거뒀다. 하지만 기획재정부가 사업타당성조사 결과를 근거로 사업추진이 전면 재검토되면서 2~3년의 시간을 보내게 됐다. 2013년부터 영덕군에서는 필사적으로 사업을 살릴 방안을 모색했다. 해양수산부, 경상북도와 긴밀히 협의하고 정치권과 기획재정부를 수십 차례 방문해 설득했다. 500억원 이하 사업이 기획재정부의 간섭을 받지 않는다는 점을 십분 이용해 덩치가 큰 사업을 나누어 단계적으로 추진하자는 전략이 주효했다. 그 결과 2014년 해양수산부는 우선적으로 강구항에 어항기능시설을 조성하는 기본계획(485억원 규모)을 발표했다. 향후 광역교통망 확충과 지역개발여건에 따라 경제성을 확보한 이후 단계적으로 확대하기로 약속했다. ‘단 한번에’ 되지 않는 사업을 ‘차근차근히’추진하게 된 것이다. 일각에서 사업규모가 당초보다 축소된 결과만을 두고 사업 무용론을 제기했는데 기획재정부 타당성 조사를 중심으로 얽힌 일련의 추진과정이 알려지면서 오해가 대부분 해소됐다. 사업비 3천억을 확보할 수 있다는 일부 주장에 논란이 있었지만 타당성 조사를 어떻게 통과할 수 있는가에 대한 과학적 근거가 전혀 없어 공허하다는 비판을 받고 있다. 현실적으로 강구항 개발은 단계적으로 가능한 사업을 점진적으로 추진하면서 한편으로 기획재정부 사업타당성 조사를 대비하는 실리적 접근이 최선으로 밝혀졌다. 강구 신항 건설 사업비는 470억원(전액 국비)이다. 강구면 오포리 강구항에 22,398㎡ 부지를 조성하고 접안시설인 물양장 210m, 외곽시설로 방파제 245m, 호안 416m를 건설한다. 2020년 완공이 목표다. 무엇보다 주관부서인 경상북도 항만물류과에서는 영덕군의 주장에 공감하며 강구항 확대개발에 필요한 용역시행을 적극 검토하고 있다. 동시에 영덕군은 기획재정부 사업타당성 조사를 통과하기 위해 강구항 연계도로 등 교통망 확충, 강구 ~ 울릉간 연안여객선 유치 등 각종 관광개발사업을 확대할 방침이다. 이희진 군수는 “강구항 개발은 영덕 성장의 견인차다. 절대 포기할 수 없고 어떻게든 추진해야 한다. 우여곡절이 많았지만 첫 삽을 뜨게 돼 기쁘다. 향후 해양수산부 연안항 수정계획이 통과되도록 최선을 다하겠다. 동시에 가능한 수단을 총동원해서 실리적으로 단계적으로 사업을 늘려가겠다. 지켜봐 달라.”고 전했다.

영덕군은 지난 22일 수도권 여행사와 파워블로거 등 40여명을 초청해 영덕관광상품 홍보 팸투어를 개최했다. 참가자들은 동해선 열차를 타고 영덕역에 도착해 아름다운 해안길 영덕블루로드 걸으며 일정을 시작했다. 해맞이공원, 무릉도원교 등 주요 관광지를 답사하고 영덕특산물 요리인 황금은어튀김과 참게탕도 즐겼다. 영덕군은 이날 코레일과 경북관광공사, 경상북도 관계자와 중앙기자단에 철도와 연계한 영덕‧강구 시가지 지역경기활성화 상품도 적극 홍보했다. 참가자들은 ‘4월이 되어 활짝 필 벚꽃 보며 오십천 둘레길을 걷는 시골길 休 체험’과 ‘기차를 타고 江․海․山 속으로 찾아갈 수 있는 블루로드 걷기“ 상품에 관심을 보였다. 현재까지 하루 평균 1,100명, 총 3만명이 동해선 열차로 영덕을 방문했다. 영덕군은 “다시 찾고 싶은 문화관광 1번지”라는 슬로건 하에 관광객 1,200만명을 목표로 다양한 관광상품 개발하고 있다.